中大生發明「細菌硬碟」奪獎 1克大腸桿菌儲存90萬GB數據

【明報專訊】一般市民會透過電腦硬碟儲存資料，一班中大生則發揮創意，結合電子工程和基因研究等知識，成功以細菌的基因密碼作為儲存媒介，研發出利用極小量大腸桿菌儲存大量資料的「生化硬碟」，1克細菌容量足夠儲存超過3億張數碼相片或音樂。中大生發明在美國麻省理工學院的國際基因機器設計大賽（iGEM），與其他11個亞洲地區參賽隊伍共同奪得金獎。

中大昨為奪獎學生舉行祝捷會，校長沈祖堯表示，醫生和學界普遍將大腸桿菌視為「該殺」的細菌，要以抗生素消滅，但學生運用想像力，將資訊植入細菌基因內，像儲存資料的記憶卡一樣，相信將來可應用於人類生活之中。

資料編成DNA注射入細菌基因

研究成功將文字等資料，透過電腦程式編碼和排序，再將資料編製成DNA基因密碼，再以注射方式植入細菌的基因中。只要透過基因排序洗牌，便可再以「算式解碼」取回資料。

其中一名獲獎學生、中大生命科學學部哲學博士二年級生余志承表示，透過新技術，1克細菌（約1000萬粒）可儲存多達90萬GB數據，相等於450個現有最大容量的2000GB硬碟。現階段研究未完成具體將細菌製成記憶硬碟的方法，研究隊伍會繼續嘗試將圖像資料放入細菌基因中。他表示，今次研究採用大腸桿菌，是由於該細菌相對上較安全，實驗期間沒有學生感染細菌。

學者：助基因食物加專利條碼

參與研究的11名學生，有4名學生參賽時只是一年級本科生，其中麥嘉欣坦言，由於研究需求的技術非書本知識，自己要花較多時間和決心閱讀科學家的研究報告，而團伍除了整個暑假專注研究，亦要花大量時間籌備到美國麻省理工大學    發表研究及製作網頁，她坦言同學彼此獲益良多，明年會再次參賽。

負責帶隊的中大生命科學學院副教授陳竟明認為，今次學生的研究已達畢業生報告的水準，首次參賽又成功在130個參賽隊伍中脫穎而出，成績令人鼓舞。而當中創新的細菌加密技術，將來或可為基因改造食物加入專利條碼，保障食物安全。